LOS IMPACTOS DEL CAMBIO CLIMÁTICO
Las consecuencias de los gases de efecto invernadero suelen resumirse como "calentamiento global. pero se trata de una descripción demasiado simple. La alteración de la concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera modificará no solo las temperaturas, sino también muchos otros procesos químicos, climáticos y biológicos de la Tierra. El alcance preciso de estas consecuencias es incierto, pero está claro que actuarán de forma global y a afectarán profundamente a la sociedad, sobre todo si persistimos sin más en nuestro actual curso de acción. Hay una incertidumbre significativa acerca de la envergadura de las consecuencias asociadas a determinada trayectoria temporal de concentración de dióxido de carbonò atmosférico, sobre todo debido a los diferentes efectos de retroalimentación positiva que multiplicarán espectacularmente las emisiones producidas por el ser humano. En todo caso. está claro que el aumento de los gases de efecto invernadero elevará la temperatura de la superficie de la tierra y de los océanos, lo cual tendrá consecuencias numerosas y muy complejas sobre otros aspectos del clima, entre ellos las precipitaciones, las tormentas, la circulación del agua del océano, las pautas del viento y otras. Estas consecuencias múltiples y complejas han sido sometidas a análisis recientes..
Elevación del nivel de los océanos
Es probable que el nivel de los océanos aumente por dos razones: por la expansión térmica del agua a medida que el océano se calienta y por la fusión y desintegración de las grandes capas de hielo de Groenlandia y la Antártica. La elevación del nivel de los océanos sumergirá zonas costeras, se traducirá en olas marinas más altas cuando haya tormentas y producirá infiltraciones salinas en los acuíferos subterráneos del litoral. Algunas pequeñas islas pueden quedar también completamente sumergidas.
Destrucción del hábitat
Es probable que loa cambios del clima y la química de diferentes hábitats provoquen la desaparición a gran escala de las especies vulnerables cuyos hábitats tengan márgenes reducidos o cuya movilidad ante los cambios climáticos sea más limitada. Los osos polares y las especies alpinas (que pueblan las montañas) puedan ser los primeros en desaparecer, ya que no tendrán lugar al que huir cuando aumentes las temperaturas. Estudios detallados demuestran millones de especies, grandes y pequeñas, cono cidaso desconocidas, correrán el riesgo de extinguirse.
Aumento de la transmisión de enfermedades
Muchas enfermedades infecciosas están regladas por el clima, incluidas la temperatura media y las precipitaciones. Las consecuencias climáticas suelen ser complejas e interaccionan a menudo. Un descenso de las precipitaciones, por ejemplo, puede intensificar determinadas enfermedades transmitidas por vectores al confinar a las especies de animales en territorios más reducidos para beber y alimentarse. El ámbito geográfico en el que transmiten las enfermedades puede ampliarse debido al aumento de las temperaturas, La malaria, por ejemplo, se está extendiendo ahora hacia las tierras de África, donde anteriormente las temperaturas eran demasiado bajas para permitir la propagación de la enfermedad.
Alteraciones de la productividad agrícola
El aumento de las temperaturas, el desplazamiento de las épocas de crecimiento, los cambios en la composición de las especies y la alteración de la pauta de precipitaciones podrían modificar localmente la productividad agrícola. Algunos lugares pueden experimentar un aumento de la productividad (por ejemplo, en los entornos de latitudes más altas como consecuencia de que las temporadas e crecimiento serían mas largas y tal vez se produjera un efecto denominado "fertilización de carbono"), pero es probable que otros, sobre todo en las regiones cálidas del mundo, sufran descensos significativos. En algunas regiones, es probable que los efectos adversos sean sustanciales. Además, el cambio climático puede interaccionar con el aumento de la contaminación del aire para traducirse en descensos aún mayores de productividad agrícola.
Alteraciones de la disponibilidad de agua
El cambio climático desembocará en alteraciones sistemáticas de las precipitaciones, la evaporación y los cursos fluviales. Los cambios de la pauta de precipitaciones serán complejos y todavía es muy difícil elaborar un modelo fiable. No obstante, se sabe que la evapotranspiración (la suma de evaporación y transpiración a agua a través de las hojas de las plantas) aumentará junto con la temperatura, de manera que en los entornos cálidos la subida de las temperaturas dejará, antes de que se evapore, menos agua de lluvia disponible para el uso humano y la producción agrícola. El aumento de las temperaturas también acelerará la fusión de los glaciares y la nieve de alta montaña. Centenares de millones de personas de la zona baja de las laderas dependen de la fusión de la nieve y los glaciares para obtener agua en primavera y verano, el cambio climático amenazará gravemente a estas vastas zonas de Asia y América. Durante algunas décadas, las comunidades se verán amenazadas por las inundaciones ocasionales por la fusión acelerada de los glaciares, pero tras ello. cuando los glaciares desaparezcan, el peligro pasará bruscamente a ser el de la escasez de agua. En primavera, la fusión de la nieve se producirá antes y habrá terminado antes de llegada de los meses de verano más secos, cuando los cultivos requieren agua de regadío.
Aumento de los riesgos naturales
Se espera de forma generalizada que la probabilidad de que se produzcan sucesos climatológicos extremos aumente como consecuencia del aumento de las temperaturas. Aunque tal vez no varíe la frecuencia global de los huracanes importantes va en aumento. Es probable que en algunas zonas del planeta se incrementen tanto las inundaciones como las sequías.
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