La Organización Meteorológica Mundial (OMM) alerta de que "el deshielo acelerado de los glaciares corre el arriesgo de desatar una avalancha de impactos es cascada sobre las economías, los ecosistemas y las comunidades, no solo en las regiones montañosas, sino a nivel mundial".
"La preservación de los glaciares no es solo una necesidad ambiental, económica y social. Es una cuestión de supervivencia", destaca la secretaría general de OMM.
Un reciente trabajo internacional publicado en Nature, en que han participado 35 grupos de investigación, coordinado por el Servicio Mundial de Monitorización de Glaciares (WGMS, por sus siglas en ingles), ha estimado que los glaciares del mundo pierden de media desde el año 2000 unos 273.000 millones de toneladas de hielo anuales, el equivalente a tres piscinas olímpicas por segundo. Según esta investigación, en la que se ponen en común cuatro metodologías diferentes de medición, estas zonas heladas del mundo han perdido un 5% de su volumen total, yendo desde un 2% de las islas antárticas y subantárticas a un 30% en los Alpes y Pirineos, las áreas en peor situación. A este ritmo de deshielo, los científicos consideran que muchos glaciales del oeste de Canadá y EE UU, Escandinavia, Europa, Caúcaso, Nueva Zelanda y los Trópicos no sobrevivirán al siglo XXI.
Una de las consecuencias más graves de esta reducción de la superficie helada es para el futuro abastecimiento de agua de algunas zonas del planeta, especialmente en Asia pues los glaciares actúan como gigantescos reservorios hídricos.
El impacto que afecta de forma más generales el aumento del mar. Después del calentamiento de los océanos (que aumenta su volumen por la dilatación),las otras causas son derretimiento de los glaciares y el deshielo de los casquetes de Groenlandía y Antártida. Como explica Alejandro Blázquez, científico del Laboratorio de Estudios de Geofísica y Oceanografía Espaciales de Toulouse (Francia), en estos momentos el mar está subiendo a un ritmo de 3,5 milímetros al año, pero en los glaciares hay hielo suficiente para provocar un aumento de 30-35 centímetros. "El problemas de que el mar suba unos centímetros es que esto hace que las tormentas y los eventos extremos en la costa sean mucho más graves", recalca Blázquez.
Según la OMM, el año hidrológico 2024 marcó el tercer año consecutivo en el que las 19 regiones glaciares experimentaron una pérdida neta de masa. Fue de 450.000 millones de toneladas, el cuarto más negativo registrado. "Debemos ser conscientes de que muchos glaciares seguirá derritiéndose y muchos desaparecerán. Sin embargo, dependiendo de la evolución de las emisiones, algunos aún pueden conservarse. Cualquier calentamiento adicional que se pueda prevenir tiene un impacto directo en los glaciares, esta es la manera de preservar nuestros glaciares", destaca Nussbaumer. (Fuente: El País. 21 de marzo de 2025)
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