UNA VACUNA CONTRA EL MELANOMA

     Las vacunas se han convertido en la gran esperanza contra el cáncer: una enfermedad que mata cada año a 10 millones de personas en todo el mundo. Solo en España se esperan más de 300.000 diagnóstico este año. La posibilitad de una vacuna para los futuros pacientes ha aparecido en el horizonte tras el éxito anunciado por los laboratorios farmacéuticos Moderna y Merck (MSD en España) para se vacuna contra el melanoma. Los científicos llevaban años persiguiendo este santo grial de la biomedicina con escasos avances, pero en los últimos se han recibido buenas noticias,en buena medida gracias a la tecnología del ARNm mensajero. Esa técnica, diseñada por moderna contra el cáncer de piel, se puede aprovechar para teledirigirla contra otros tipos de tumores. La compañía se disparó en Bolsa tras el anuncio,

     Se trata de un nuevo éxito de la ciencia básica; en la década de 1990, Katali Kariko y Drew Weissman plantearon  la idea devutilizar al ARNm para curar enfermedades. El  hallazgo les valió e. Nobel de la Medicina en 2023 cuando a partir de su idea se desarrollaron las vacunas que frenaron la pandemia de la covid. Ahora, este descubrimiento puede ser también el gran aliado del siglo XXI contra el cáncer

     Antes de soñar con una vacuna que nos inmunice como sucede con enfermedades infecciosas, conviene acotar la verdadera dimensión de este éxito. Lo que se ha conseguido es frenar o retrasar el riesgo de recaída y metástasis entre pacientes curados de un melanoma.  A esas personas se les extirpó el tumor y se estudiaron sus células para encontrar los rasgo único que las define, los neoantígenos. Así es como se diseña la vacuna: indicándole el sistema inmune que actúe contra las células que tengan esos rasgos. La vacuna se debe combinar con una inmunoterapia, que es la que permite que el organismo actúe con contundencia contra sus propias células, aunque mutadas. En términos más gráficos:  la vacuna de ARNm le muestra al perro de caza del sistema inmunitario el olor exacto que debe rastrear: y la inmunoterapia suelta la correa que impedía perseguir a las células tumorales.

     Por eso, el verdadero avance no es que se haya inventado una"vacuna contra el cáncer", sino que la oncología está aprendiendo a convertir cada tumor en un manual de instrucciones para que el sistema inmunitario persiga sus propias células enfermas. Hay en marcha docenas de ensayos clínicos en los que se usa este mismo abordaje contra otros cánceres, como los del pulmón y páncreas. Aunque no se puede descartar que llegue en un futuro lejano, lo que busca ahora no es una única vacuna contra todos los  cánceres lleguen a tener un única vacuna para evitar que se repliquen y maten al paciente

     El éxito del anuncio de Moderna y MSD esta precisamente en su escala. La mayoría de los ensayos publicados hasta ahora son en fases previas, con un puñado de personas. algunas de ellas atendidas en seis hospitales españoles. Son casi mil personas más que los 157 pacientes de la fase anterior del ensayo, la única de la que de hay datos publicados. Este es el problema por ahora del que apena es una nota de prensa de las compañías,  no un estudio científico con lo detalles que nos permitan comprender con precisión la magnitud del beneficio, qué tipo de pacientes se aprovecharon mejor el tratamiento y qué papel podrá desempeñar dentro de la respuesta clínica habitual del melanoma. De esos detalles depende el nivel de esperanza. (Fuente: EL  PAÍS, 21 de agosto de 2026) 

     Esta "píldora para pensar" es la segunda que he dedicado al cáncer. Aconsejo leerla. Es una meta de Objetivo de Desarrollo Sostenible 3 (ODS 3): "garantizar una vida sana y promover el bienestar en todas las edades".