La biodiversidad

      La ingente cantidad y variedad de animales y plantas y microorganismos habitan la Tierra es un motivo para maravillarse. Contamos con 1,78 millones de especies nombradas y clasificadas, pero muchos millones más por descubrir y catalogar, La variedad también  protagoniza los ecosistemas: esos desiertos, océanos, ríos, montañas o bosques que cobijan los incontables organismos vivos.

     Pero estos ecosistemas están sufriendo cambios, y no podemos decir que sean positivos. Porque esos cambio están afectando a la colección de seres vivos que no solo nos maravilla, sino quienes la base de nuestra existencia. Y somos los humanos, precisamente, los causantes de un cambio que, a la postre, nos encontrará como víctimas.

     Que en la naturaleza todo esté conectado explica fenómenos como la polinización, la purificación del aire, el ciclo reproductivo de las especies o su selección natural. Pero también explica que un daño infligido en cualquier esquina del ecosistema, por pequeño y localizado que parezca, pueda tener consecuencias exponencialmente perjudiciales.

     Los expertos en biodiversidad alertan del factor humano, por ejemplo, en el ritmo de extinciones, que por desgracia avanza a una velocidad quizá miles de veces más rápido que si el proceso sucediera de manera natural. Nos referimos a actividades como la deforestación, la minería, conversión del uso de la tierra, la construcción de presas, carreteras y ciudades y otros procesos como los gases florados o hidrofluocarboros (HFEs) que han destruido la capa de ozono y los fases de efecto invernadero que exacerban los efectos negativos del cambio climático y favorecen la contaminación.

     La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza tiene un Lista roja para medir las especies según el nivel de amenaza en extinción en el se encuentran. En abril de 2017. contabilizaba más de 70.000 especies en peligro de extinción.  Entre ellas hay zorros, osos, focas o gorilas, pero también muchísimas especies apenas conocidas, o absolutamente desconocidas, con riesgo de no ser descubiertas jamás. Pero todas importantes lo mismo.Todas tienen su lugar, su función, en los ecosistemas, La pérdida de la biodiversidad es muy perjudicial para el planeta y para nuestra civilización.

     ¿Que pasaría si ese ritmo de desaparición de especies continúa o. lo que es peor, se agrava?¿Qué consecuencias tendría para el planeta? ¿Corremos el riesgo de vivir una sexta extinción? ¿Cómo conservar la biodiversidad y a la vez, alimentar una población creciente? Trataremos contestar a estas incómodas pero urgentes preguntas. También, intentaremos soluciones concretas, muchas relacionadas con una agricultura sostenible. omo veremos la vida nos va en ello.

     La biodiversidad se entiende en tres niveles; la diversidad genética, que corresponde a la variedad de genes que contienen plantas, animales, hongos y microorganismos y que tiene lugar dentro de una especie así como entre especies; la diversidad de especies que se refiere a la variabilidad de estas. como las jirafas, el aún, la cebada o la levadura:diversidad ecosistémica. Como decíamos antes, quizá el aspecto más importante de la biodiversidad sea cómo todos los componentes están vinculados entre sí.

     Un ejemplo: un ratón come una semilla contaminada químicamente y puede sobrevivir. Pero no lo hará el halcón que ingiera varios ratones que se hayan alimentado de esa manera. En el acaso del halcón, la dosis química puede ser letal. Por su posición en la cadena alimentaria los halcones son más susceptibles por la acumulación de sustancias que incrementan su concentración, según ascienden en la cadena alimentaria. Lo mismo ocurre con el tiburón al ingerir peces más pequeños que, a su vez, se han alimentado con otros cuyo alimento contaminado, por el mercurio proveniente de una mina.

     Pero los vínculos de la biodiversidad también pueden aportar beneficios. La regeneración de un río pude incrementar el número de especies que habitan en él, que a su vez resulta en la reducción de la cantidad de larvas de mosquitos (minimizando, a su vez, la incidencia de malaria o enfermedades similares causadas por los mosquitos), mejora la pesca y purifica el agua.

     Continuo con este tema en la siguiente "píldora pensar"  y el mismo libro de la Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO. por sus siglas en inglés)

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