La agricultura ecológica tiene por objetivo la obtención de alimentos de máxima calidad, respetando el medio ambiente y conservando la fertilidad de la tierra mediante la utilización de residuos orgánicos, Para ello los residuos orgánicos deben ser tratados mediante el compostaje o vermicompostaje. Ambos procesos ha sido tema de investigación en la Escuela Técnica Superior de Ingenieras Agrarias de Palencia (Universidad de Valladolid)
El compostaje es una técnica mediante la cual se crean las condiciones necesarias para que los residuos agrarios, organismos descomponedores fabriquen un abono.
El vermicompostaje es compostaje utilizando lombrices de tierra. Los animales invertebrados que contribuyen de forma muy importante al aumento de la fertilidad del suelo son las lombrices de tierra.
Las lombrices de tierra se alimentan de los residuos orgánicos que existen en el suelo y que después de ser digeridos, lo expulsan en forma excrementos (humus de lombriz) rico en nutrientes para las plantas. De esta forma, estos invertebrados influyen de manera significativa en las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo. En algún momento, se ha utilizado el número de lombrices de tierra en el suelo como medida de su fertilidad.
Charles Darwin fue el primer científico que se fijó en las lombrices de tierra. Darwin se dio cuenta de de cuán importantes eran los lombrices de tierra para la fertilidad de los suelos, por lo cual después de estudiar detenidamente su comportamiento las califico "arados naturales".
Se han descrito miles de especies de lombrices de tierra, aunque de la mayoría solo se conoce el nombre y su morfología, y se desconoce su biología y ecología
La cría intensiva de lombrices experimentó un gran auge en España tras la introducción de las llamadas "lombrices rojas californianas". Ante los problema que la introducción de una especie anónima en un hábitat distinto podría ocasionar, se hacía necesario seleccionas una lombriz de tierra autónoma. la lombriz seleccionada fue la Eisenia andrei, una lombriz, al parecer, extendida por el noroeste de España
Una especie de lombriz muy similar a la seleccionada resultó ser la Eisenia foetida (lombriz roja californiana),una lombriz, que a diferencia de la Eisenia andrei de color rojo uniforme es de color rojo con rayas de color amarillo.
La lombriz Eiseia andrei (lombriz palentina) y la lombriz Eisenia foetida (la lombriz californiana) son dos especies diferentes que, según el equipo de investigación, conviene mantener separadas para evitar la disminución de la población, debida a apareamientos estériles. Otra importante diferencia es que la lombriz californiana se adapta bien a las condiciones del suelo, mientras en condiciones de abundantes de alimento. la palentina termina desplazando a la californiana, algo natural, puesto que la lombriz californiana (Eisenia foetica) es diferente al hábitat de la palentina (Eisenia andrei). Se han encontrado lombrices palentinas en residuos de una fábrica de la Sociedad Española de Alimentos (SEDA).
En definitiva, se trata de llevar a cabo una agricultura sostenible mediante compostaje o el vermicompostaje, si bien este último es mejor porque no necesita ningún tipo de trabajo. Es necesario destacar que vermicompostaje en un proceso gratuito y que, y que, sin embargo, proporciona un producto muy valioso.
Las lombrices de tierra se pueden criar en el suelo de cultivo bajo techado, o si se desea, en un recinto cerrado a pequeña escala para reciclar desechos orgánicos domiciliarios. En este último caso, de pueden utilizar cajones o cualquier recipiente de madera o metal. sin pintar y con orificios en el fondo para evitar que se estanque o una capa de tierra de unos 15-20 centímetros de tierra y otra del desecho que se va a utilizar como alimento de las lombrices.Después regar bien y añadir algunas lombrices.
Puesto que el proceso no se produce malos olores, los recipientes utilizados se pueden poner en la cocina, en un balcón o terraza, en garaje, en un sótano. en una buhardilla o en un patio, siempre que estos sitios estén suficientemente aireados y lejos de calor o de frío. Los lechos se deber tener siempre muy húmedos.
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